2023년 상반기 국제선 여객 2,950만명…회복세 속 지역별 격차
2023년 1월부터 6월까지 국내 공항을 이용한 국제선 여객은 2,950만6,492명으로 집계됐다. 국토교통부 항공통계를 인용한 연합뉴스 보도에 따르면, 이는 코로나19 이전인 2019년 상반기 국제선 여객 4,556만2,378명의 64.8% 수준이다.
당초 알려진 ‘5,048만명’과 ‘2019년 상반기 대비 10.8% 증가’라는 수치는 2023년 상반기 전체 국제선 실적과 일치하지 않는다. 2023년 상반기 항공시장은 회복 국면에 진입했지만, 아직 코로나19 이전 수준을 완전히 회복한 단계로 보기는 어려웠다.
국제선 여객 회복, 일본 노선이 주도
2023년 상반기 국제선 회복세는 노선별로 큰 차이를 보였다. 일본 노선 여객은 2019년 같은 기간의 약 76%까지 회복하며 주요 지역 가운데 상대적으로 빠른 반등을 나타냈다.
엔화 약세와 일본의 방역 규제 완화, 단거리 여행 수요 확대가 일본 노선 회복에 영향을 준 것으로 분석된다. 저비용항공사들도 인천뿐 아니라 김해·대구·청주 등 지방공항에서 일본 노선을 확대하며 공급을 늘렸다.
중국 노선은 회복 속도 더뎌
반면 한국과 중국을 오가는 국제선 여객은 약 183만명으로, 2019년 상반기 875만명과 비교하면 21% 수준에 머물렀다. 중국 노선은 다른 주요 지역에 비해 회복률이 낮아 전체 국제선 실적 회복을 제약하는 요인으로 작용했다.
중국인 단체관광 수요의 회복 지연과 노선 공급 정상화 속도의 차이가 배경으로 꼽힌다. 이에 따라 2023년 상반기 항공시장에서는 일본을 비롯한 단거리 노선과 중국 노선 사이의 회복 격차가 뚜렷하게 나타났다.
동북아 쏠림보다 ‘일본 편중과 중국 부진’이 핵심
2023년 상반기 항공시장 흐름을 단순히 동북아시아 전체의 동반 성장으로 해석하기는 어렵다. 일본 노선은 빠르게 회복했지만 중국 노선은 2019년 대비 5분의 1 수준에 그쳤기 때문이다.
따라서 당시 시장의 핵심 특징은 동북아 노선 전반의 성장보다는 일본 노선으로 수요가 집중되고 중국 노선의 회복은 지연된 지역별 불균형으로 정리할 수 있다. 중동·아프리카 노선은 2019년 상반기보다 여객이 늘었고, 미주 노선도 2019년의 약 99%까지 회복해 지역별 양상이 엇갈렸다.
지방공항 국제선 확대와 항공사 전략
국토교통부는 2023년 4월 국제선 운항을 코로나19 이전의 90% 수준까지 회복하는 방안을 추진하면서 김해·대구·무안·청주·양양 등 지방국제공항의 부정기편 유치를 지원하겠다고 밝혔다.
지방공항의 국제선 확대는 수도권 공항의 혼잡을 분산하고 지역 주민의 해외 이동 편의를 높이는 수단이다. 다만 노선 개설만으로 안정적인 수요가 확보되는 것은 아니므로, 항공사와 지방자치단체는 운항 빈도·관광 수요·공항 접근성 등을 함께 고려해야 한다.
노선 다변화가 회복의 다음 과제
항공업계에는 일본 등 단거리 노선의 회복세를 유지하면서 중국과 장거리 노선의 수요를 단계적으로 되살리는 전략이 요구된다. 특정 국가와 지역에 수요가 집중될 경우 환율, 외교 관계, 방역 정책과 같은 외부 변수에 실적이 크게 흔들릴 수 있기 때문이다.
2023년 상반기 국제선 실적은 항공 수요가 회복되고 있음을 보여줬지만, 지역별 회복 속도에는 상당한 차이가 있었다. 향후 항공시장 정상화의 관건은 일본 중심의 단거리 회복을 넘어 중국·유럽·장거리 노선으로 수요를 얼마나 분산하느냐에 달려 있다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q. 2023년 상반기 국제선 여객 수는 얼마인가요?
A. 2023년 1월부터 6월까지 국내 공항을 이용한 국제선 여객은 2,950만6,492명입니다.
Q. 2023년 상반기 국제선 여객은 코로나19 이전 수준을 넘었나요?
A. 아닙니다. 2019년 상반기 국제선 여객의 64.8% 수준으로 회복했으며, 코로나19 이전 실적을 완전히 넘어선 것은 아닙니다.
Q. 어떤 국제선 노선의 회복이 가장 빨랐나요?
A. 일본 노선의 회복이 두드러졌습니다. 2019년 상반기 대비 약 76% 수준까지 회복해 주요 지역 가운데 상대적으로 높은 회복률을 기록했습니다.
Q. 중국 노선의 회복이 늦어진 이유는 무엇인가요?
A. 중국인 단체관광 수요와 노선 공급의 회복이 상대적으로 늦어졌기 때문입니다. 2023년 상반기 한·중 노선 여객은 2019년 같은 기간의 약 21% 수준에 머물렀습니다.
Q. 지방공항 국제선 확대의 의미는 무엇인가요?
A. 김해·대구·청주·무안 등 지방공항의 국제선 확대는 지역 주민의 이동 편의를 높이고 수도권 공항 집중을 완화하는 데 의미가 있습니다.
