그리펜 전투기가 다시 주목받는 이유
최근 세계 각국의 전투기 도입 사업에서 스웨덴의 Saab Gripen E 그리펜 전투기가 다시 강한 존재감을 보이고 있습니다.
한동안 5세대 스텔스 전투기인 F-35 Lightning II에 관심이 집중됐지만, 최근에는 “실제로 운용하기 좋은 전투기”라는 평가를 받으며 여러 국가에서 그리펜 도입 또는 추가 구매를 검토하고 있습니다.
대표적인 사례가 브라질과 캐나다입니다. 브라질은 기존 36대 계약에 더해 추가로 20대의 그리펜 E/F 도입을 추진하고 있으며, 캐나다 역시 F-35와 함께 최대 72대 규모의 그리펜을 혼합 운용하는 방안을 검토하고 있습니다.
아시는대로 그리펜은 태국등 일부국가에 판매가 되긴 했지만 오랜기간 외면당했던 기체입니다.
라팔 또한 등장이후 외면받다가 근 10년 사이 최고의 호황을 누리고 있지요. F35가 시장의 판을 가져가지 못하는 이유와 다 죽어가던 그리펜이 다시 소생하는 상황을 들여다 봅시다.
운영 비용이 상대적으로 낮다
그리펜이 주목받는 가장 큰 이유는 비용 효율성입니다.
현대 전투기는 단순히 구매 가격만 중요한 것이 아니라 수십 년 동안 발생하는 유지비가 더욱 중요합니다. F-35는 뛰어난 성능을 보유하고 있지만 유지관리 체계가 복잡하고 비용이 높습니다.
반면 그리펜은 상대적으로 저렴한 운용비와 간단한 정비 체계를 갖추고 있습니다. 적은 인원으로도 정비가 가능하며 짧은 시간 안에 재무장과 급유를 마칠 수 있어 전시 상황에서도 높은 가동률을 유지할 수 있습니다.
활주로가 없어도 운용 가능
그리펜의 가장 독특한 특징 중 하나는 분산 운용 능력입니다.
스웨덴은 냉전 시절 소련의 공격을 대비해 대형 공군기지가 파괴되더라도 일반 도로에서 전투기를 운용할 수 있도록 설계했습니다.
이 때문에 그리펜은 짧은 활주로와 고속도로에서도 이착륙이 가능하며 소규모 정비팀만으로도 운용할 수 있습니다. 캐나다가 북극권 방어와 영토 감시에 그리펜을 검토하는 이유도 바로 이러한 특성 때문입니다.
최신 전자장비와 강력한 무장
비용이 저렴하다고 해서 성능이 부족한 것은 아닙니다.
최신형 그리펜 E/F는 다음과 같은 첨단 장비를 탑재합니다.
- AESA 레이더
- 적외선 탐지장비(IRST)
- 통합 전자전 시스템
- 네트워크 기반 데이터링크
- 장거리 공대공 미사일 Meteor
특히 Meteor 미사일은 세계 최고 수준의 공대공 무장 가운데 하나로 평가받고 있으며, 장거리 교전 능력에서 상당한 강점을 제공합니다. 브라질은 이미 실사격 시험까지 성공적으로 수행했습니다.
국가 주권 측면에서 유리하다
최근 각국이 그리펜에 관심을 갖는 또 다른 이유는 기술 이전과 자국 산업 육성입니다.
브라질은 현재 자국 내에서 그리펜을 조립 생산하고 있으며, 향후 연구개발과 유지보수 기술까지 확보하려 하고 있습니다.
캐나다 역시 그리펜을 선택할 경우 자국 내 최종 조립과 유지보수, 소프트웨어 관리까지 수행하는 방안을 검토하고 있습니다. 이는 미국 중심 체계에 대한 의존도를 줄이고 국가 차원의 통제권을 확보하려는 움직임으로 해석됩니다.
드론 시대에 적합한 플랫폼
최신 전쟁은 단순히 전투기끼리 싸우는 시대가 아닙니다.
유무인 복합 전투(Manned-Unmanned Teaming)가 차세대 공중전의 핵심으로 떠오르고 있습니다.
브라질이 공동 개발한 2인승 그리펜 F는 후방 좌석에서 드론 통제, 전장 관리, 전자전 임무를 수행할 수 있도록 설계되었습니다. 이는 미래 전장에서 전투기와 드론 편대를 동시에 지휘하는 역할까지 고려한 개념입니다.
수요가 급증하고 있다
최근 그리펜에 관심을 보이는 국가는 브라질과 캐나다뿐만이 아닙니다.
- 브라질 추가 도입 추진
- 콜롬비아 구매 계약 체결
- 태국 추가 도입
- 우크라이나 도입 검토
- 캐나다 혼합 전력 검토
이 때문에 현재는 오히려 생산 능력이 수요를 따라가기 어려운 상황이 거론될 정도입니다. 엔진과 레이더 생산 능력이 향후 공급의 핵심 변수로 지목되고 있습니다.
그리펜 다시보기는 활성화 중
그리펜이 다시 각광받는 이유는 단순히 성능 때문이 아닙니다.
전투기 시장이 “최고 성능만 추구하는 시대”에서 “실제로 유지하고 운용할 수 있는 전력”을 중시하는 방향으로 변하고 있기 때문입니다.
F-35가 최상위 스텔스 전투기라면, 그리펜은 상대적으로 낮은 운용 비용, 높은 가동률, 우수한 전자장비, 뛰어난 산업 협력 효과를 제공하는 현실적인 선택지로 평가받고 있습니다.
결국 최근의 그리펜 인기는 “가성비 전투기” 수준을 넘어, 미래 공군이 요구하는 경제성·자주성·생존성을 동시에 만족시키는 플랫폼으로 재평가받고 있다는 점에서 의미가 있습니다.
