전투기 조달은 안보와 외교를 함께 사는 선택
전투기 조달은 단순히 성능과 가격을 비교해 기종을 고르는 일이 아니다. 동맹국과의 작전 호환성, 부품 공급망, 정비 체계, 기술 이전, 수출 승인과 외교 관계가 함께 고려되는 국가 전략이다.
최근 전투기 시장에서는 미국·중국 간 전략 경쟁, 러시아의 우크라이나 침공 이후 심화된 유럽의 안보 불안, 인도·태평양 지역의 군사적 긴장이 구매 결정에 직접적인 영향을 미치고 있다. 이에 따라 각국은 전투기의 비행 성능뿐 아니라 어느 안보 네트워크에 편입될 것인지까지 따지고 있다.
군사 동맹이 전투기 구매를 좌우하는 방식
F-35가 보여준 동맹 기반 조달
F-35는 군사 동맹과 전투기 조달의 결합을 보여주는 대표적인 사례다. F-35 프로그램 공식 자료에 따르면 미국과 19개 동맹국이 이 기종을 선택했으며, 미국·영국·이탈리아·호주·캐나다 등은 개발 단계부터 국제 파트너로 참여했다.
F-35의 경쟁력은 스텔스 성능만이 아니다. 동맹국 간 데이터 공유, 공동 훈련, 무장·통신 체계의 연동, 부품과 정비 인프라의 국제 분업이 함께 작동한다. 구매국 입장에서는 개별 기체를 도입하는 것이 아니라 동맹의 작전 체계와 산업 생태계에 들어가는 효과를 기대할 수 있다.
다만 동맹 기반 조달은 공급국에 대한 의존도도 높인다. 부품 승인, 소프트웨어 개량, 정비 물량, 무장 통합에 관한 협의가 필요하기 때문에 구매국이 원하는 시점과 방식으로 전력을 운용하기 어려울 수 있다. 따라서 계약 규모보다 장기적인 운용 자율성이 중요한 평가 기준으로 떠오르고 있다.
지정학적 긴장이 공급망과 수출 시장을 바꾼다
유럽과 인도·태평양의 안보 수요 확대
러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽 국가들은 전투기 전력의 현대화와 재고 보강을 서두르고 있다. NATO 회원국 사이에서는 개별 국가의 전력 증강뿐 아니라 연합작전 능력과 공동 방공 체계에 대한 요구도 커졌다.
NATO 산업 조달은 회원국 기업과 공급망을 중심으로 운영되는 경우가 많다. NATO의 산업 참여 안내에 따르면 조달 기회는 일반적으로 회원국에 등록된 기업을 대상으로 한다. 이는 전투기 사업에서 기술력 못지않게 동맹권 내 생산 기반과 보안 인증, 공급망 신뢰도가 중요하다는 뜻이다.
인도·태평양에서는 중국의 군사력 확대와 해양 분쟁이 전투기 수요를 자극하고 있다. 일본과 호주는 미국산 전투기를 통해 미국과의 상호운용성을 강화하는 한편, 자국 방산업체가 정비·생산·개량 과정에 참여할 수 있는지도 함께 따지고 있다.
새로운 경쟁자는 가격보다 산업 생태계로 승부한다
한국 KF-21과 공동개발 모델
한국은 KF-21을 통해 전투기 시장의 후발 주자에서 개발·생산국으로의 전환을 추진하고 있다. 방위사업청은 2026년 7월 KF-21 체계개발이 종료됐다고 발표했으며, 2015년 사업 착수 이후 약 1,600회의 비행시험을 진행했다고 밝혔다. 방위사업청은 양산 1호기 출고와 전투용 적합 판정도 주요 사업 성과로 제시했다.
KF-21 사업은 인도네시아와의 공동개발 협력을 바탕으로 추진됐다. 이 같은 협력 구조는 개발비와 기술 위험을 분담하고, 향후 수출 시장에서 공동 이해관계를 만들 수 있다는 장점이 있다. 반면 분담금, 기술자료, 생산 물량을 둘러싼 협상은 공동개발 사업이 안고 있는 대표적인 변수다.
한국 방산업체가 해외 시장에서 경쟁하려면 기체 가격만 낮추는 것으로는 충분하지 않다. 무장 통합, 후속 군수지원, 현지 생산과 정비, 금융 조건, 외교적 신뢰를 묶어 제시해야 한다. 결국 시장의 승부처는 전투기 한 대의 가격이 아니라 수십 년간 유지되는 운용 패키지다.
차세대 전투기 사업은 동맹의 산업정책이 된다
GCAP가 보여주는 공동개발의 방향
영국·일본·이탈리아는 2022년 차세대 전투기 공동개발 사업인 글로벌 전투항공 프로그램, GCAP를 출범시켰다. 일본 방위성에 따르면 세 나라는 2035년 전력화를 목표로 차세대 전투기를 개발하고 있으며, 개발 비용과 기술 위험을 나누는 동시에 각국의 방산 기반을 유지하는 구조를 채택했다.
GCAP는 전투기 자체뿐 아니라 센서, 무장, 무인기, 데이터 네트워크를 결합하는 체계로 발전하고 있다. 이는 미래 전투기 조달의 기준이 단일 플랫폼의 성능에서 유·무인 복합작전과 소프트웨어 개량 능력으로 이동하고 있음을 보여준다.
공동개발의 장점은 분명하지만, 의사결정이 복잡해지고 일정 지연이나 요구 성능의 충돌이 발생할 가능성도 있다. 참여국들은 비용 분담과 생산 물량, 수출 승인, 기술 접근권을 둘러싼 합의를 사업 초기부터 명확히 해야 한다.
앞으로의 승자와 패자는 누구인가
앞으로 전투기 조달 시장의 승자는 가장 빠른 전투기를 만드는 국가가 아니라, 동맹과 산업 생태계를 함께 설계하는 공급자가 될 가능성이 크다. 구매국은 기체 성능뿐 아니라 운용 자율성, 공급망 안정성, 현지 산업 참여, 장기 유지비를 종합적으로 평가할 것이다.
미국은 이미 F-35를 중심으로 광범위한 동맹 네트워크와 생산·정비 체계를 구축했다. 유럽과 아시아의 공동개발 사업은 미국 중심 질서에 대한 대안이 될 수 있지만, 개발 기간과 비용, 수출 시장 확보라는 과제를 해결해야 한다.
한국과 같은 신흥 공급국에는 기회와 위험이 동시에 존재한다. 기술 성숙도와 가격 경쟁력을 입증하면 시장을 넓힐 수 있지만, 국제 공급망과 외교적 신뢰, 후속 군수지원 능력을 확보하지 못하면 일회성 수출에 그칠 수 있다.
결국 전투기 조달은 무기 구매를 넘어 외교·산업·안보 정책을 묶는 장기 계약이다. 지정학적 변화가 계속되는 한 각국의 선택은 전투기의 성능표보다 어느 국가와 함께 하늘을 지킬 것인지에 의해 더 크게 좌우될 것이다.
자주 묻는 질문(FAQ)
전투기 조달에서 군사 동맹이 중요한 이유는 무엇인가요?
동맹은 공동 훈련, 정보 공유, 무장 운용, 정비와 부품 공급에서 상호운용성을 높입니다. 따라서 전투기 구매는 기체 성능뿐 아니라 동맹의 작전 체계에 참여하는 결정이 됩니다.
F-35가 전투기 시장에서 강점을 갖는 이유는 무엇인가요?
F-35는 스텔스 성능과 센서 융합뿐 아니라 다수 동맹국이 참여하는 공동 운용·정비 생태계를 갖춘 점이 강점입니다. 다만 공급국 의존도와 장기 유지비는 구매국이 함께 검토해야 합니다.
KF-21은 기존 전투기 공급업체와 어떻게 경쟁하나요?
KF-21은 한국의 개발·생산 역량과 공동개발 경험을 바탕으로 경쟁력을 확보하려는 사업입니다. 향후 경쟁력은 가격뿐 아니라 무장 통합, 후속 군수지원, 현지 생산과 기술협력 조건에 달려 있습니다.
공동개발 전투기의 장점과 위험은 무엇인가요?
공동개발은 비용과 기술 위험을 나누고 참여국의 산업 기반을 강화할 수 있습니다. 반면 국가별 요구 조건과 비용 분담, 기술 이전, 수출 승인 문제로 일정과 사업비가 늘어날 위험이 있습니다.
앞으로 전투기 조달 시장에서 가장 중요한 요소는 무엇인가요?
기체 성능 외에 공급망 안정성, 소프트웨어 개량 능력, 동맹과의 상호운용성, 정비 인프라, 산업 참여와 수출 금융이 핵심 요소가 될 것입니다.
