미국, 사우디에 F-35 48대 판매 승인…규모 243억 달러
미국 국무부가 2026년 9월 17일 사우디아라비아에 F-35A 전투기 최대 48대를 판매하는 잠정안을 승인했다. 미 국방안보협력국 자료에 따르면 사업 규모는 관련 장비와 지원을 포함해 최대 243억 달러로 추산된다.
이번 조치는 실제 계약과 인도를 확정한 것이 아니라, 미국 정부가 의회 통보 절차를 거쳐 판매를 추진할 수 있도록 한 단계다. 최종 계약은 의회 검토와 양국 간 세부 협상을 거쳐야 한다.
F-35 판매안의 주요 내용
판매 대상은 재래식 활주로에서 운용하는 F-35A 라이트닝 II 전투기다. 승인안에는 전투기 48대와 F135 엔진 49기, 예비 부품, 통신 장비, 정비·훈련·군수 지원 등이 포함된 것으로 전해졌다.
미국 국무부의 승인은 사우디가 오랫동안 요구해 온 5세대 전투기 도입에 중요한 진전이다. 도널드 트럼프 대통령은 2025년 11월 사우디 왕세자 무함마드 빈 살만의 방미를 앞두고 F-35 판매를 허용하겠다는 입장을 공개적으로 밝힌 바 있다.
사우디의 군사 현대화와 중동 안보 구도
F-35는 레이더 반사 면적을 줄인 스텔스 설계와 통합 센서, 정보 융합 기능을 갖춘 다목적 전투기다. 제작사 록히드마틴은 F-35의 핵심 능력으로 저피탐 설계, 고성능 센서, 데이터 융합, 네트워크 연결성을 제시하고 있다.
사우디아라비아가 F-35를 확보하면 공중 감시와 정밀타격, 지휘통제 능력을 한층 강화할 수 있다. 특히 이란과 그 지원 세력을 둘러싼 걸프 지역의 안보 불안이 지속되는 가운데, 미국과 사우디의 방위 협력이 더욱 긴밀해질 수 있다는 분석이 나온다.
의회 검토와 기술 유출 우려가 변수
이번 승인은 미국 의회의 검토 절차를 남겨두고 있다. 미국의 대외군사판매 제도상 사우디와 같은 비나토 국가에 대한 대규모 무기 판매는 의회에 공식 통보된 뒤 통상 30일의 검토 기간을 거친다.
미국 의회에서는 사우디의 인권 문제와 지역 분쟁 개입, 첨단 군사기술의 제3국 유출 가능성이 쟁점이 될 수 있다. 특히 사우디와 중국의 통신·방산 협력이 확대된 상황에서 F-35 관련 정보와 운용 체계가 중국에 노출될 수 있다는 우려가 제기돼 왔다.
이스라엘의 질적 군사 우위를 어떻게 유지할지도 핵심 변수다. 미국은 중동 국가에 대한 첨단 무기 판매 때 이스라엘이 역내에서 갖는 군사적 우위를 훼손하지 않도록 검토해 왔으며, 사우디 판매안에도 관련 보완 조치가 포함될 가능성이 있다.
실제 인도까지는 추가 절차 필요
국무부의 승인은 구매 가능성을 열어둔 결정이며, 사우디가 즉시 F-35를 운용하게 된다는 의미는 아니다. 의회 검토가 끝난 뒤에도 판매 계약, 생산 일정, 조종사와 정비 인력 훈련, 기지와 보안 인프라 구축 등 후속 절차가 남는다.
이번 조치가 최종 계약으로 이어질 경우 사우디는 이스라엘에 이어 중동에서 F-35 도입을 추진하는 주요 국가가 된다. 다만 의회의 반대와 기술 보안 조건, 이스라엘과의 군사적 균형 문제가 향후 협상의 속도와 범위를 결정할 전망이다.
자주 묻는 질문(FAQ)
미국이 사우디에 판매 승인한 F-35는 몇 대인가요?
미국 국무부는 사우디아라비아에 F-35A 전투기 최대 48대를 판매하는 잠정안을 승인했습니다.
F-35 사우디 판매 규모는 얼마인가요?
전투기와 엔진, 예비 부품, 정비·훈련·군수 지원을 포함한 전체 사업 규모는 최대 243억 달러로 추산됩니다.
이번 승인으로 사우디가 곧바로 F-35를 운용하나요?
아닙니다. 이번 결정은 잠정적인 대외군사판매 승인입니다. 의회 검토와 최종 계약, 생산 및 훈련 절차가 추가로 필요합니다.
미국 의회가 F-35 판매를 막을 수 있나요?
의회는 법정 검토 기간 동안 판매에 이의를 제기할 수 있습니다. 다만 판매를 실제로 차단하려면 공동 결의 등 별도의 절차가 필요합니다.
F-35 전투기의 주요 특징은 무엇인가요?
F-35는 스텔스 설계, 통합 센서, 정보 융합, 네트워크 기반 작전 능력을 갖춘 5세대 다목적 전투기입니다.
이번 판매에서 가장 큰 쟁점은 무엇인가요?
미국 의회에서는 사우디의 인권 문제와 지역 안보 영향, 중국 등 제3국으로의 첨단기술 유출 가능성, 이스라엘의 군사적 우위 유지 여부가 주요 쟁점이 될 수 있습니다.
