미국 차세대 CCA, 중국 대응 위해 ‘공중급유기·조기경보기 보호’ 맡아야
미국 공군의 차세대 무인 전투체계인 CCA(무인 협업전투항공기·Collaborative Combat Aircraft)가 공격 임무뿐 아니라 공중조기경보통제기와 공중급유기 등 고가치 공중자산을 보호하는 방어 임무까지 맡아야 한다는 주장이 나왔다. 중국과의 잠재적 공중전에서는 전투기 숫자와 화력뿐 아니라 지원 항공기의 생존성이 전쟁 수행 능력을 좌우할 수 있다는 분석이다.
미국 싱크탱크 전략예산평가센터의 선임연구원 그레그 말란드리노는 2026년 9월 3일 미국 매체 브레이킹 디펜스에 실린 기고문에서 차기 CCA 사업의 후속 단계가 고가치 공중자산 보호를 핵심 임무로 삼아야 한다고 제안했다.
CCA는 ‘전투 가능한 항공기’가 아니라 무인 협업전투항공기
CCA는 Combat Capable Aircraft가 아니라 Collaborative Combat Aircraft의 약자다. 미국 공군은 CCA를 유인 전투기와 함께 작전하는 반자율 무인 전투항공기로 개발하고 있다. 조종사의 지시를 받아 임무를 수행하면서 센서와 무장을 분산하는 것이 핵심 개념이다.
미 공군 과학자문위원회는 CCA가 5세대 및 6세대 유인 전투기와 함께 운용되며, 전방 감시와 공대공 공격, 전자전 등 여러 임무에 투입될 수 있다고 설명했다. 상대적으로 낮은 비용으로 대규모 전력을 확보해 전투기 전력을 보강한다는 구상이다.
미 공군은 2026년 6월 CCA 인크리먼트 1 사업에서 제너럴 아토믹스와 안두릴의 기체를 대상으로 제조·생산 관련 계약을 진행했다. 공식 발표에 따르면 장기적으로 약 1,000대의 전투 가능 CCA를 확보하는 방안이 추진되고 있으며, 10년 말까지 150대 이상을 조달하는 목표도 제시됐다.
중국과의 공중전에서 취약한 고가치 공중자산
미국의 공중작전은 전투기만으로 성립하지 않는다. 공중조기경보통제기와 공중급유기는 전장 정보를 제공하고 전투기의 작전 반경을 넓히는 핵심 자산이다. 그러나 대형 기체인 만큼 탐지되기 쉽고, 전투기처럼 강력한 자체 방어 능력을 갖추기도 어렵다.
말란드리노 연구원은 브레이킹 디펜스 기고문에서 중국 인민해방군 공군이 장거리 공대공 미사일을 활용해 미국의 고가치 공중자산을 위협할 가능성에 주목했다. 이러한 위협이 현실화하면 미국 전투기는 공세 임무 대신 공중급유기와 조기경보기 주변을 지키는 데 상당한 전력을 투입해야 한다.
그는 국제전략문제연구소의 2026년 군사력 자료를 바탕으로 단순화한 계산을 제시하며, 고가치 공중자산 보호 임무가 미국 전투기의 작전 가용성을 크게 떨어뜨릴 수 있다고 분석했다. 이른바 ‘보호 비용’이 커질수록 중국 전투기를 직접 상대할 수 있는 미국 전투기 수가 줄어든다는 의미다.
차기 CCA의 핵심 임무는 ‘HVAA 방어’
말란드리노 연구원이 제안한 해법은 CCA 인크리먼트 2의 주된 임무를 HVAA(High-Value Airborne Assets·고가치 공중자산) 방어로 설정하는 것이다. CCA가 장거리 공대공 교전 능력을 갖추고 조기경보기와 공중급유기를 호위하면, 유인 전투기는 방어 임무에서 벗어나 적 공군을 압박하는 공세 작전에 집중할 수 있다.
이 구상은 CCA를 단순한 ‘유인 전투기의 보조기’로 보는 시각과 다르다. CCA는 유인 전투기의 센서와 무장을 보완하는 동시에, 특정 상황에서는 독립적인 방어 편대를 구성해 지원 항공기 주변의 위협을 차단하는 역할을 맡게 된다.
미 공군이 추진하는 개방형 소프트웨어 및 자율화 구조도 이런 임무 확장에 유리한 요소다. 미 공군은 기체와 임무 자율화 소프트웨어를 분리해 여러 업체가 지속적으로 성능을 개선하는 방식을 채택하고 있다. 임무가 바뀌더라도 센서·전자전 장비·무장 체계를 모듈 방식으로 통합할 여지가 커진다.
공격과 방어를 오가는 유연성이 관건
CCA가 중국 대응 전력으로 자리 잡으려면 공격과 방어를 분리된 임무로만 설계해서는 안 된다. 전투 초기에는 적의 공중전력과 장거리 위협을 탐지하고, 이후에는 유인 전투기와 함께 공대공 공격에 나서며, 필요할 경우 공중급유기와 조기경보기를 보호하는 식의 임무 전환 능력이 필요하다.
다만 CCA의 자율화 수준과 데이터링크 의존성은 여전히 해결해야 할 과제다. 중국과의 분쟁에서는 전자전과 통신 교란이 동시에 발생할 수 있기 때문에, 통신이 제한된 상황에서도 최소한의 탐지·회피·방어 임무를 수행할 수 있는 설계가 중요하다.
CSBA는 CCA 사업이 기술 개발만으로 완성되는 프로그램이 아니며, 배치·운용 개념·훈련·정비·생산 체계를 함께 준비해야 한다고 평가했다. 결국 CCA의 성패는 기체 자체의 성능뿐 아니라 어떤 임무를 우선 부여하고, 유인 전력과 어떻게 결합하느냐에 달려 있다.
미국 CCA 사업, 다음 단계는 임무 재설계
미국 공군의 CCA는 이미 유인 전투기의 전투 질량과 작전 범위를 확대하는 방향으로 개발되고 있다. 그러나 중국과의 장거리 공중전에서는 전투기 숫자를 늘리는 것만으로는 충분하지 않다. 공중급유기와 조기경보기의 생존성이 보장되지 않으면 미국의 공중전 지휘·통제 체계 자체가 약화될 수 있기 때문이다.
따라서 차세대 CCA에는 공대공 공격뿐 아니라 고가치 공중자산 호위, 장거리 요격, 전자전 지원, 전방 감시를 통합한 복합 임무가 요구된다. 말란드리노의 제안은 CCA를 ‘공격용 무인 전투기’에서 ‘미국 공중작전 전체를 보호하는 분산형 방어망’으로 확장하자는 의미를 갖는다.
중국의 군사력 증강에 대응하려는 미국의 과제는 더 강한 단일 플랫폼을 만드는 데 그치지 않는다. 유인기와 무인기, 센서와 지휘통제체계를 하나의 전투체계로 묶어야 하며, 그 과정에서 CCA의 방어 임무를 조기에 설계하는 것이 핵심 변수가 될 전망이다.
자주 묻는 질문(FAQ)
CCA란 무엇인가요?
CCA는 Collaborative Combat Aircraft의 약자로, 유인 전투기와 함께 작전하는 무인 협업전투항공기를 뜻합니다. 조종사의 지시를 받아 반자율적으로 비행하며 감시, 공대공 공격, 전자전 등의 임무를 수행하도록 개발되고 있습니다.
미국 CCA와 일반적인 무인기는 무엇이 다른가요?
CCA는 단순 원격조종 정찰기보다 유인 전투기와의 팀 작전을 전제로 설계됩니다. 전투기와 센서·데이터를 공유하고, 상황에 따라 공격이나 방어 임무를 수행하는 것이 특징입니다.
왜 CCA가 공중급유기와 조기경보기를 보호해야 하나요?
공중급유기와 조기경보기는 전투기의 작전 반경과 전장 인식을 좌우하는 핵심 자산입니다. 이들이 공격받으면 전투기 전력의 작전 범위와 지휘통제 능력이 동시에 약화될 수 있습니다.
CCA 인크리먼트 1과 인크리먼트 2의 차이는 무엇인가요?
인크리먼트 1은 미국 공군이 먼저 전력화하려는 초기 CCA 단계로, 유인 전투기와의 협업 및 공중전 능력 확보에 초점이 맞춰져 있습니다. 인크리먼트 2는 아직 구체적인 기종과 임무가 확정된 단계는 아니지만, 고가치 공중자산 방어와 같은 새로운 임무가 논의되고 있습니다.
CCA가 중국의 사이버 공격도 직접 막을 수 있나요?
CCA의 주된 임무는 공중작전이며, 사이버 공격을 직접 방어하는 체계로 분류되지는 않습니다. 다만 전자전과 통신 보호, 분산형 데이터링크를 통해 통신 교란과 전자기 위협에 대한 작전 지속성을 높이는 역할은 수행할 수 있습니다.
미국은 CCA를 얼마나 확보하려 하나요?
미 공군은 장기적으로 약 1,000대의 전투 가능 CCA를 확보하는 계획을 제시했습니다. 초기 인크리먼트 1 사업에서는 10년 말까지 150대 이상을 확보하는 목표가 공개됐습니다.
