Hegseth, 4성급 자율전쟁사령부 창설 계획 발표
피트 헤그세스 미국 국방장관이 2026년 9월 30일 버지니아주 콴티코 해병대 기지에서 열린 ‘국방 전력 현황’ 연설을 통해 무인기와 로봇, 인공지능 전력을 총괄할 새로운 4성급 전투사령부 창설 계획을 공개했다. 사령부의 명칭은 자율전쟁사령부(Autonomous Warfare Command·AUTOWARCOM)로 제시됐다.
이번 구상은 개별 군종에 흩어진 자율체계 개발과 운용 역량을 통합해 전력화 속도를 높이려는 시도로 풀이된다. 헤그세스 장관은 동시에 미래 전쟁 양상을 연구할 별도 프로젝트도 발표하며 기술기업과 정치권 인사를 참여시켰다.
AUTOWARCOM, 드론 넘어 자율·로봇 전력 통합
헤그세스 장관의 발표에 따르면 AUTOWARCOM은 4성 장성이 지휘하는 전투사령부로 구상됐다. 기존 군종별 조직을 단순 조정하는 수준을 넘어, 자율 및 로봇 체계를 합동군 전체에 확산할 수 있는 ‘군종에 준하는 권한’을 부여하는 것이 핵심이다.
따라서 이 사령부의 임무는 정찰·감시용 드론에만 국한되지 않을 전망이다. 무인 항공기와 지상·해상 로봇, 인공지능 기반 지휘·통제체계 등 다양한 자율전쟁 기술의 개발과 배치, 합동작전 연계를 총괄하는 방향으로 설계될 가능성이 크다.
프로젝트 메리디언에 머스크·럭키·깅그리치 참여
헤그세스 장관은 미래 전쟁의 방향을 연구하는 120일간의 프로젝트 메리디언(Project Meridian)도 공개했다. 국방부 연구·공학 담당 차관인 에밀 마이클이 프로젝트를 이끌고, 일론 머스크와 방산기업 안두릴의 공동창업자 팔머 럭키, 전 미국 하원의장 뉴트 깅그리치가 공동 책임자로 참여한다.
미국 언론 보도에 따르면 프로젝트의 초점은 새로운 작전 영역과 향후 확보해야 할 핵심 역량을 식별하는 데 있다. 구체적인 무기체계 도입 목록을 즉시 확정하기보다는, 자율화와 로봇화가 군사전략·조직·조달체계에 미칠 영향을 검토하는 역할에 가깝다.
미군 드론 전략의 전환점 될까
이번 발표는 드론을 특정 군종의 보조 장비가 아니라 합동군 전반의 핵심 전력으로 격상하려는 미국 국방부의 방향성을 보여준다. 특히 값비싼 대형 플랫폼 중심의 전력 구조에 더해, 저비용 무인체계와 대량 운용 능력을 강화하려는 흐름과 맞닿아 있다.
다만 새 사령부의 구체적인 편제와 예산, 지휘관 인선, 기존 조직과의 권한 조정은 추가 절차가 필요하다. 의회 승인과 군종별 역할 조정이 뒤따라야 하는 만큼, 발표된 구상이 실제 작전 체계로 정착하기까지는 상당한 시간이 걸릴 수 있다.
미국 국방부의 자율전쟁 구상, 과제도 적지 않아
AUTOWARCOM이 출범하면 미국은 드론과 로봇 전력의 연구개발부터 실전 배치까지를 보다 일관된 지휘체계 아래 묶을 수 있다. 이는 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁 등에서 확인된 무인체계의 확산에 대응하고, 중국 등 경쟁국과의 기술 경쟁에서 우위를 확보하려는 조치로 해석된다.
그러나 자율무기의 교전 승인과 책임 소재, 전자전·통신 교란 환경에서의 운용 안정성, 민간인 피해 방지 문제는 여전히 해결해야 할 과제다. 사령부 신설 자체보다 중요한 것은 기술 도입 속도와 함께 통제 원칙, 안전 기준, 작전 책임 체계를 어떻게 마련하느냐에 달려 있다.
자주 묻는 질문(FAQ)
자율전쟁사령부(AUTOWARCOM)는 무엇인가요?
AUTOWARCOM은 미국 국방부가 신설을 계획한 4성급 전투사령부입니다. 드론과 로봇, 인공지능 등 자율체계의 개발·배치·합동작전 연계를 담당하는 조직으로 구상됐습니다.
새 사령부는 드론만 담당하나요?
아닙니다. 드론뿐 아니라 무인 지상·해상체계와 인공지능 기반 자율전투 기술까지 포함하는 광범위한 자율전쟁 역량을 다룰 것으로 예상됩니다.
프로젝트 메리디언은 어떤 조직인가요?
프로젝트 메리디언은 미래 전쟁의 양상과 미국이 확보해야 할 군사 역량을 연구하는 120일간의 국방부 프로젝트입니다.
프로젝트 메리디언에는 누가 참여하나요?
국방부 연구·공학 담당 차관 에밀 마이클이 이끌며, 일론 머스크, 팔머 럭키, 뉴트 깅그리치가 공동 책임자로 참여합니다.
AUTOWARCOM은 언제 정식 출범하나요?
헤그세스 장관은 창설 계획을 발표했지만, 구체적인 편제와 예산, 지휘관 인선, 의회 절차 등은 추가로 확정돼야 합니다.
