첫 버지니아 페이로드 모듈, 버지니아급 블록 V에 탑재
제너럴 다이내믹스 일렉트릭 보트가 미국 해군 버지니아급 블록 V 잠수함에 탑재될 첫 번째 버지니아 페이로드 모듈(VPM)의 모습을 공개했다. 해당 모듈은 2026년 9월 14일 공개된 사진에서 바지선으로 운송되는 완성 구획의 형태로 확인됐다.
Naval News 보도에 따르면 이 모듈은 버지니아급 블록 V 잠수함 가운데 두 번째 함정인 미래의 USS 애리조나(SSGN-803)에 탑재될 예정이다. 첫 번째 블록 V 함정인 USS 오클라호마(SSN-802)는 VPM 없이 건조되는 구성으로 알려졌다.
VPM, 대형 발사관 4개로 공격 능력 확대
VPM은 잠수함 선체 중앙부에 추가되는 확장 구획이다. 제너럴 다이내믹스 일렉트릭 보트에 따르면 이 모듈에는 대구경 페이로드 발사관 4개가 설치되며, 무장뿐 아니라 무인잠수정과 기타 수중 작전 장비도 탑재할 수 있다.
각 발사관은 토마호크급 순항미사일을 수용하도록 설계됐다. Naval News는 발사관 4개에 모두 탑재할 경우 최대 28발의 토마호크급 미사일을 운용할 수 있다고 전했다. 기존 함수부의 버지니아 페이로드 튜브까지 포함하면 VPM 탑재함의 수직발사 체계 운용 능력은 크게 확대된다.
극초음속 무기와 무인체계 운용 가능성
VPM은 특정 미사일에만 한정된 설비가 아니다. 설계상 대형 발사관을 활용해 다양한 무장과 수중 임무 장비를 운용할 수 있어, 향후 극초음속 무기나 무인잠수정 등 새로운 페이로드를 통합할 기반으로도 평가된다.
다만 실제 탑재 무장과 작전 운용 방식은 임무와 개발 일정에 따라 달라질 수 있다. VPM의 핵심은 잠수함의 선체 크기를 늘리면서도 수중 은밀성을 유지하고, 한 플랫폼이 수행할 수 있는 임무 범위를 넓히는 데 있다.
블록 V 사업의 핵심 변화
미 해군은 2019년 제너럴 다이내믹스 일렉트릭 보트와 버지니아급 블록 V 잠수함 9척 건조 계약을 체결했다. 미 해군 해군해상체계사령부 발표에 따르면 이 가운데 8척에는 VPM이 포함되며, 계약 규모는 약 222억 달러였다.
블록 V 잠수함은 기존 버지니아급을 바탕으로 선체와 전투 능력을 개선한 개량형이다. VPM을 적용한 함정은 기존 함정과 비교해 길이가 늘어나며, 추가 발사관을 통해 재래식 장거리 타격 능력을 보강하게 된다.
노후 오하이오급 대체 전력으로 주목
VPM 탑재 버지니아급은 장기적으로 오하이오급 순항미사일잠수함이 맡아온 재래식 수직발사 전력의 일부를 보완할 전망이다. 미 해군은 노후 오하이오급의 퇴역에 대비해 보다 많은 잠수함에 장거리 타격 능력을 분산하는 방향으로 전력을 재편하고 있다.
첫 VPM 구획의 완성은 단순한 제작 과정 이상의 의미를 갖는다. 애리조나를 비롯한 VPM 탑재함의 건조가 본격화되면 미 해군 잠수함 전력의 무장 운용 방식과 임무 배분에도 변화가 예상된다.
USS 애리조나 건조 과정의 첫 이정표
이번에 공개된 모듈은 최종 조립을 앞두고 제너럴 다이내믹스 일렉트릭 보트의 코네티컷주 그로턴 조선소로 이동하는 단계에 들어선 것으로 보인다. 이후 다른 선체 구획과 결합돼 USS 애리조나의 건조 공정이 진행된다.
미 해군과 조선업계가 주목하는 부분은 VPM의 실제 통합 과정이다. 대형 구획을 추가하면서 선체 구조, 배관, 전기·전투체계, 소음 저감 설계를 함께 조정해야 하기 때문이다. 첫 함정의 조립과 시험 결과는 이후 VPM 탑재 버지니아급 건조 일정에도 영향을 줄 수 있다.
자주 묻는 질문(FAQ)
버지니아 페이로드 모듈(VPM)이란 무엇인가요?
VPM은 버지니아급 잠수함 선체 중앙부에 추가되는 확장 구획으로, 대구경 페이로드 발사관 4개와 무장·무인체계 탑재 공간을 제공하는 모듈입니다.
VPM은 몇 개의 발사관을 탑재하나요?
VPM에는 대구경 수직발사관 4개가 설치됩니다. 각 발사관은 토마호크급 순항미사일 등 다양한 대형 페이로드 운용을 고려해 설계됐습니다.
VPM이 탑재되는 첫 버지니아급 잠수함은 무엇인가요?
VPM이 처음 탑재되는 버지니아급 잠수함은 미래의 USS 애리조나(SSGN-803)입니다. 애리조나는 버지니아급 블록 V의 두 번째 함정입니다.
USS 오클라호마에도 VPM이 탑재되나요?
첫 번째 블록 V 함정인 USS 오클라호마(SSN-802)는 VPM 없이 건조되는 구성으로 알려졌습니다. VPM은 이후 블록 V 함정부터 적용됩니다.
VPM은 토마호크 미사일만 운용하나요?
아닙니다. VPM은 다양한 무장과 무인잠수정, 기타 수중 작전 장비를 탑재할 수 있도록 설계됐습니다. 구체적인 무장 구성은 함정별 임무와 미 해군의 통합 계획에 따라 달라질 수 있습니다.
