영국 스텔스 전투기 시범기, 새로운 이미지 공개

영국 스텔스 전투기 시범기, 설계 이미지 공개

영국이 차세대 전투기 프로젝트 ‘템페스트(Tempest)’의 시범 항공기 설계를 공개하면서 차세대 전투 체계 개발이 본궤도에 진입했다. 최근 공개된 이미지는 영국, 이탈리아, 일본이 협력하는 글로벌 전투 항공 프로그램(GCAP)의 핵심 기술을 검증하기 위한 중요한 이정표가 될 것으로 예상된다.

시범기의 설계 특징 및 기술 사양

영국 국방부와 BAE 시스템, 롤스로이스, MBDA 등 주요 방위산업체가 2025년 중반 초음속 시범 항공기의 첫 번째 이미지를 공개했다. 시범기는 넓은 동체, 내부 무장창, 쌍축 세로안정판을 특징으로 하며, 날카로운 기수와 숨겨진 뱀형 덕트를 갖춘 작은 흡입구로 레이더 신호를 줄이도록 설계됐다.

현재 전체 구조 중량의 3분의 2 이상이 제조 중에 있으며, 항공기의 주요 구조, 날개, 꼬리날개가 BAE 시스템의 워튼 시설에서 제작되고 있다. 제조 공정에는 3D 프린팅, 협동로봇(cobotics), 디지털 쌍둥이, 모델 기반 시스템 엔지니어링, 가상 시뮬레이션 등 첨단 로봇 및 디지털 기술이 광범위하게 활용되고 있다.

글로벌 전투 항공 프로그램(GCAP)과의 연계

이 시범 항공기는 최종 운용 전투기가 아니며, 글로벌 전투 항공 프로그램(GCAP)의 핵심 기술 성숙화를 위한 테스트베드 역할을 한다. GCAP는 영국, 이탈리아, 일본이 추진하는 이니셔티브로, 2030년대 중반까지 새로운 전투기를 배치하는 것을 목표로 하고 있다.

BAE 시스템은 2023년 4월 영국 국방부로부터 항공기 개발을 진행하기 위해 6억 5,600만 파운드(약 8억 2,000만 달러) 규모의 계약 연장을 받았다. 이 프로젝트에는 BAE 시스템을 포함한 약 100개의 영국 공급업체가 참여하고 있다.

시범 비행 일정 및 개발 로드맵

현재 시뮬레이터에서 영국 공군, BAE, 롤스로이스의 테스트 파일럿들이 300시간 이상의 비행 테스트를 수행했으며, 이를 통해 항공기 첫 비행 수년 전부터 비행 제어 시스템을 다듬고 성능 데이터를 수집할 수 있게 됐다.

시범 항공기의 첫 비행은 2028년 중반으로 예정되어 있으며, 이는 연속된 계약 지연, 영국 예산 부족, 속도보다 최대 데이터 가치 확보를 추구하는 전략적 전환 때문이다. 템페스트 전투기는 2035년부터 영국 공군(RAF)에 도입되어 타이푼의 기능을 대체할 예정이다.

영국의 방위 전략과 국제 협력

2023년 12월 영국은 일본, 이탈리아와 국제 3자 조약을 체결했으며, 이 조약은 초음속 능력과 첨단 기술을 갖춘 항공기 개발에 초점을 맞추고 있다. 이는 GCAP 공식 출범 1년 후 체결되었으며, 차세대 전투 체계 개발의 유리한 진전을 반영한다.

팀 템페스트는 인공지능, 지향성 에너지 무기, 드론 제어를 위한 스웜 기술 등 고급 및 신흥 기술을 통합할 계획이다. 템페스트는 하드웨어가 아닌 소프트웨어를 중심으로 개발되고 있으며, 다양한 전투기에 문제없이 적용할 수 있는 유연하고 적응성 높은 공통 시스템 개발이 궁극적 목표다.

자주 묻는 질문 (FAQ)