공군, B-52 퇴역 연기 검토 중 – 레이더 업그레이드 프로그램 차질

B-52 레이더 현대화 프로그램, 추락 사고 후 재검토 중

미국 공군은 지난 6월 캘리포니아에서 발생한 치명적인 B-52 추락 사고로 인해 레이더 업그레이드 프로그램의 추진 전략을 재평가하고 있다. 1950년대부터 운용되어온 B-52 폭격기의 현대화는 미국 공군의 장기 전략 계획의 핵심이지만, 이번 사고가 주요 프로젝트에 미치는 영향을 두고 신중한 검토가 진행 중이다.

사고와 레이더 현대화 프로그램의 차질

6월 15일 에드워드 공군기지에서 B-52 폭격기가 레이더 현대화 프로그램 업그레이드를 시험하던 중 추락해 탑승한 8명 전원이 사망했다. 이 항공기는 기존의 AN/APQ-166 레이더를 Raytheon이 개발한 AN/APQ-188 능동 위상배열 레이더로 교체하는 레이더 현대화 프로그램과 관련된 시험을 지원하고 있었다.

이 추락사고는 이미 수 년간의 지연과 비용 초과로 어려움을 겪고 있던 레이더 현대화 프로그램에 영향을 미칠 것으로 예상된다. 공군은 현재 사고 원인 규명 결과에 따라 프로그램 전략을 조정할 계획이며, 두 번째 시험 폭격기에 업그레이드된 레이더를 설치하는 작업이 진행되고 있으며 올해 말까지 완료될 예정이다.

B-52 현대화 전략의 전체 그림

B-52 Stratofortress는 1955년 서역에 투입되어 올해 70주년을 맞이했다. 현재 공군은 평균 약 65세 된 B-52 75대를 보유하고 있다. 공군은 B-52H를 1960년대 초부터 운용해오고 있으며 2050년대까지 이 폭격기를 운영할 계획이다.

공군의 주요 현대화 노력은 상용 엔진 교체 프로그램(CERP)과 레이더 현대화 프로그램(RMP)이다. CERP에서는 1960년대 거슬러 올라가는 Pratt & Whitney TF33 엔진을 Rolls-Royce F130 엔진으로 교체할 예정이며, 공군은 이 기존 엔진들을 2030년까지 퇴역시키기를 원하고 있다.

현대화의 전략적 의의

공군은 B-52를 2050년대~2060년대까지 운영할 계획이며, 2028년 전후로 시작될 재엔진 프로그램이 이를 유지하는 핵심이 될 것으로 예상된다. 이러한 F130 엔진 교체는 B-1과 B-2 폭격기가 2030년대에 퇴역할 때 B-52와 차세대 B-21이 공군 장거리 타격 임무의 주축이 될 수 있도록 하기 위한 것이다.

B-1과 B-2 폭격기는 2030년대 후반에 퇴역할 예정이며, B-52는 스텔스 B-21 침투 폭격기를 보완하는 미국 공군의 원거리 폭격기로 남을 것이다. 새로운 엔진과 함께 B-52의 레이더도 교체되며, 두 업그레이드가 모두 설치되면 항공기는 ‘B-52J’ 형식으로 지정되어 2050년까지 운영될 계획이다.

프로그램의 도전 과제와 향전망

레이더 현대화 프로그램은 약 29억 달러의 비용이 예상되며, 30% 이상의 비용 증가로 인해 2025년 5월에 중대 Nunn-McCurdy 위반 사태가 발생했다. 레이더 프로그램은 기술 통합 문제와 비용 증가로 인한 어려움을 겪어왔으며, B-52J의 초기 운영 능력 예상 시점이 3년 지연됐다.

정부 감시 기관은 B-52 현대화 계획이 지연과 비용 초과로 운영 능력에 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. 그러나 공군은 이미 올해 말까지 업그레이드된 레이더를 설치한 두 번째 항공기를 준비할 계획을 세웠다고 밝혔다.

자주 묻는 질문(FAQ)