米海軍、ロールス・ロイスのmtuエンジンを自律・無人艦艇向けに認証
ロールス・ロイスのmtuシリーズ4000およびシリーズ2000の舶用エンジンが、米海軍から自律・無人艦艇での運用に向けた認証を取得した。ロールス・ロイスの発表によると、今回の認証は、長期間にわたり乗員や整備支援なしで航行する無人水上艦の推進システムについて、その信頼性を実証した点に意義がある。
米海軍は無人水上艦戦力の拡大を進めるなか、エンジンや発電システムが人の介入なしに長時間稼働できるかどうかを重要な評価基準としている。今回の認証は、こうした艦艇の開発・運用基盤を広げる契機になるとみられる。
mtuシリーズ4000、720時間の耐久試験をクリア
mtuシリーズ4000は、720時間に及ぶ耐久試験を2回クリアした。720時間は約30日に相当する。試験では、主推進系統に加え、燃料・潤滑油系統について、予防整備や故障修理を行わずに長時間運転できるかどうかが検証された。
認証対象となったシリーズ4000は、最大4,300kWの推進出力と3,000kWeの発電出力に対応する。エンジンはV8、V12、V16、V20の各構成が用意されており、艦艇の規模や任務に応じて選択できる。
シリーズ2000はコンポーネント試験と運用実績で認証
mtuシリーズ2000は、シリーズ4000と同じ720時間試験だけで評価されたわけではない。厳格なエンジン構成部品試験に加え、数千時間に及ぶ実際の運用実績を踏まえて認証を取得した。
シリーズ2000はV10、V12、V16の各構成で提供され、最大1,939kWの推進出力に対応する。比較的出力の小さい艦艇や、補助電力・補助推進システムを中心に、無人水上艦への採用可能性が見込まれている。
米海軍の無人水上艦事業と認証基準
米海軍は、2021年の国防権限法に盛り込まれた無人システム関連の要件に基づき、無人水上艦向けエンジンの長時間信頼性試験を進めてきた。米海軍の発表によれば、試験では、人の介入や予防・是正整備を行わずにエンジンシステムが継続運転できるかどうかを重点的に確認した。
米海軍は2024年にも、mtu 20V 4000 M93Lやmtu 8V4000M24Sを含む無人水上艦向けエンジンシステムについて、720時間の実証試験を実施した。こうした試験を通過した推進システムは、最大30日間、整備要員なしで運用する無人艦艇の開発に活用できる基盤を得ることになる。
自律艦艇の運用拡大が持つ意味
海軍ロボット・自律システム戦闘開発センターの発足と歩調を合わせるように、無人水上艦は乗員を危険な海域に投入することなく、監視・偵察、通信中継、機雷戦、長距離作戦など多様な任務を遂行できる。長期間にわたって整備なしでも安定稼働する推進システムは、作戦の持続性と艦隊運用の柔軟性を左右する中核要素となる。
今回の認証は、特定の艦艇や契約の発注を意味するものではない。ただし、実績のある市販エンジンを無人艦艇に適用できる技術的基盤を強化した点で意義がある。中国による無人潜水艇母艦の建造など国際競争が激しさを増すなか、今後は推進システムだけでなく、自律航法、通信、サイバーセキュリティ、安全制御技術との統合が、実際の戦力化に向けた主要課題となる見通しだ。
よくある質問（FAQ）
米海軍が認証したmtuエンジンはどの製品ですか？
ロールス・ロイスのmtuシリーズ4000とシリーズ2000の舶用エンジンです。両製品群とも、自律・無人艦艇での運用に向けた米海軍の認証を取得しました。
mtuシリーズ4000はどのような試験をクリアしましたか？
シリーズ4000は、720時間の耐久試験を2回クリアしました。試験では、人の介入や主要系統の予防・是正整備なしに長時間運転できるかどうかが検証されました。
720時間の試験は何日間に相当しますか？
720時間は約30日に相当します。米海軍が無人艦艇向けエンジンでこの試験を行う目的は、長期間にわたって整備なしで運用できる能力を確認することです。
シリーズ4000の最大出力はどの程度ですか？
自律運用認証の基準では、最大4,300kWの推進出力と3,000kWeの発電出力に対応します。
シリーズ2000はどのような方法で認証を取得しましたか？
シリーズ2000は、エンジン構成部品の試験と数千時間に及ぶ実際の運用実績を踏まえて認証を取得しました。最大推進出力は1,939kWです。
今回の認証は、商用自律船にもすぐに適用されるという意味ですか？
今回の認証の対象は、米海軍の自律・無人艦艇での運用です。ただし、長時間にわたる無整備運用能力を実証したことから、今後の商用自律船向け推進システム開発においても参考事例となる可能性があります。
